אפוטרופסות בעצם הגדרתה פוגעת בכבודו של אדם בכך שהיא מצמצמת את חופש הבחירה והפעולה שלו. מצד שני ישנם מקרים בהם אדם, אולי בשל מחלת נפש או מצב שכלי מסוים, פועל באופן המסכן את עצמו בצורה קיצונית, או לחילופין מתנהל מבחינה כלכלית באופן שגורם לו נזק. במקרה כזה בית המשפט ישקול מינוי אפוטרופוס. בית המשפט יעשה זאת רק כברירה אחרונה ורק במקרים חריגים

להגיש בקשה להתמנות לאפוטרופוס (לבית משפט לעניינו משפחה) יכול בן משפחה, בן או בת זוג, קרוב משפחה (כולל בן זוג, אב, אם, בן, בת, אח, אחות, סב, סבה, נכד, נכדה),.

הגשת הבקשה עולה כ – 500 ₪.  אפשר להגיש באופן אישי ואין חובה להסתייע בעו”ד.

במידה ואין בן משפחה בנמצא, או שבן המשפחה לא מעוניין או אינו מסוגל להגיש בקשה, רשויות הרווחה יכולות ליזום את התהליך.

בעבר קראו לאדם כזה "חסוי". אך בשנת 2016 שונה החוק, ובוטלה הכינוי הזה. כיום מדברים על “אדם שבית המשפט מינה לו אפוטרופוס”, או "מי שבית המשפט רשאי למנות לו אפוטרופוס."

אדם זה איננו פסול דין, מה שאומר שיש תוקף משפטי לפעולותיו (למשל קניית מוצרים או נטילת התחייבות כספית). עובדת האפוטרופסות אינה מבטלת את תקפות הרכישה או ההלוואה באופן אוטומטי.

תפקידו של האפוטרופוס נקבע על ידי בית משפט; הוא קובע אם האפוטרופוס ימונה לתקופה זמנית או קבועה, וגם על אילו תחומים הוא יהיה אחראי.

באופן כללי, תפקידו לייצג את האדם בכל פעולה משפטית ובכל עניין, כל לפי הסמכויות שבית המשפט העניק לו.

בית משפט יכול למנות אפוטרופוס רק לענייני גוף או רק לענייני רכוש או לשניהם יחד.

אפוטרופוס שהוא בן משפחה לא מקבל שכר. כל ההוצאות הן מכיסו של האדם שמינו לו אפוטרופוס. האפוטרופוס לא אמור לשלם מכיסו את חובותיו של האדם שמינו לו אפוטרופוס.

שכר לעמותות שמשמשות כאפוטרופוס–   איסור גביית שכר טרחה מאנשים שמונה להם אפוטרופוס.

החל משנת 2016, נאסר לגבות יותר שכר טרחה מאנשים שמונה להם אפוטרופוס במידה והם מחוסרי אמצעים. במקרעם כאלה על תאגיד האפוטרופסות לפנות למשרד המשפטים ולבקש את הכסף עבור העבודה.

אדם חסר אמצעים מוגדר כמי שמתקיים רק מקצבה ושיש לו בעלות רק על דירת מגורים אחת שהוא גר בה, או שאין לו דירה כלל.

לגבי כספים: שסך כל הכספים שיש לו מירושה או מחסכונות הוא מקסימום 34,300 ש”ח. כספים שסגורים בקרן פנסיה או ביטוח מנהלים אינם נלקחים בחשבון.

לגבי אנשים שאינם מחוסרי אמצעים: קיים הסכם שכ"ט בין עמותות האפוטרופסות לבין משרד המשפטים – האפוטרופוס הכללי. ההסכם קובע מקסימום שכר טרחה לפי הכנסות האדם והיקף ענייני הטיפול בו.